名月は、満月ではない── 日本人にとって、月とは何か

第1章　名月は、満月ではない

暦を見ていて、妙なことに気づきました。

今年の中秋の名月は、9月25日（金）です。ところが満月の瞬間は、9月27日の午前1時49分。2日、ずれています。

理由そのものは、はっきりしています。

中秋の名月は旧暦8月15日という、暦の上の日付です。旧暦では新月（朔）の瞬間を含む日がその月の一日になりますから、今年は9月11日の12時27分が新月で、その日が旧8月1日。数えて15日目が、9月25日になります。

いっぽう満月は、地球から見て月が太陽と反対の方向に来る天文の瞬間です。日付ではなく、時刻の話です。

ものさしが2つある。だから、ぴたりと重なるほうがめずらしい。名月と満月がずれるのは、毎年のことです。

ただし、2日ずれるのは多くありません。国立天文台によれば、前に2日ずれたのは2017年、次は2043年。今年は、その食い違いがいちばん大きく開く年にあたります。

ここで、動かせないことが1つ残ります。

私たちが「名月」と呼んで見上げるのは、天体としての満月ではありません。暦の上の日付です。

しかも、そう知って困る人はいません。25日の夜に、まだ満ちていない月を拝む。誰も「今夜のは違う」とは言いません。

なぜ、それで構わないのか。

そこを引いていくと、この国で「月」と呼ばれてきたものの形が、少しずつ見えてきます。