茶道と茶の湯。どちらもよく使われますが、違いを聞かれると答えにくい言葉です。
結論から言えば、指しているものはほぼ同じです。ただし、古いのは「茶の湯」のほうで、呼び名が入れ替わっていく過程に、この文化の受け取られ方の変化が写っています。
古いのは「茶の湯」
室町から桃山、江戸のはじめにかけての史料を読むと、出てくるのは茶湯（ちゃのゆ）です。
利休の時代の書物も、そう書きます。『山上宗二記』も、後に編まれた『茶湯一会集』も、「茶湯」です。当時の人にとって、これは行為の名前でした。茶を点てて人をもてなす、その振る舞いそのものを指しています。
「湯」の字が入っているのが、いかにも実際的です。湯を沸かし、茶を点てる。やっていることが、そのまま名前になっている。
「茶道」は、あとから
茶道の語も、江戸時代の茶書には現れます。『茶道四祖伝書』のような書名がその例です。
ただ、この言葉が広く一般の口にのぼるようになるのは、近代に入ってからです。学校教育に取り入れられ、家元の制度が整い、「習うもの」として社会に位置づけられていく過程で、「道」の字のついた呼び名のほうが表に出てきました。
華道、書道、剣道——同じ時期に、同じ形の名前が並びます。技芸を、人格の修養と結びつけて語る言い方です。
つまり、こういうことになります。
茶の湯は、することの名前。
茶道は、学ぶ体系としての名前。
同じものを、違う角度から呼んでいる。どちらが正しいという話ではありません。
「さどう」か「ちゃどう」か
読み方が二つあるのも、よく聞かれます。
一般にはさどうと読まれることが多く、辞書もそちらを先に出します。一方、ちゃどうと読む流派があります。裏千家は「ちゃどう」、表千家は「さどう」と読むのが通例とされます。
どちらかが間違いということはありません。稽古に通っている方は、その社中の読み方に従うのが自然です。
呼び名の話が、どうでもよくない理由
言葉の選び方は、その人がどこを見ているかを表します。
「茶道を習っています」と言うとき、自分が身につけていく側に軸があります。点前を覚え、作法を身につけ、少しずつ上がっていく。
「茶の湯の会を開きます」と言うとき、軸はその日の一席にあります。誰を招き、何を掛け、何を出すか。上達の話ではなく、その日をどう作るかの話です。
どちらが上ということではなく、見ている方角が違う。稽古を続けるうちに、この二つは自然に一つになっていきます。
抹茶を飲むこと、との違い
もう一つよくある混同にも触れておきます。「抹茶を点てて飲むこと」と「茶の湯」は、同じではありません。
抹茶を点てるのは、茶の湯の一部です。茶事という正式な形では、懐石の料理があり、炭をつぎ、菓子があり、濃茶があり、薄茶がある。掛物と花があり、露地を通って席へ入る。四時間ほどをかけて、それらが一つの趣向で結ばれます。
茶を点てる場面は、その全体の一部分にすぎません。呼び名の話に戻れば、「茶の湯」という古い言い方は、この全体を指していた言葉でした。
「茶道部」と「茶の湯の会」
学校や職場のサークルは、たいてい「茶道部」です。「茶の湯部」はあまり見かけません。
一方、催しの名前になると「茶の湯の会」「茶の湯を楽しむ」という言い方が増えます。習うほうには「道」、催すほうには「湯」。使い分けは、案外はっきりしています。
美術館の展覧会名にも同じ傾向があります。作品と場を見せる展示では「茶の湯」が選ばれることが多い。行為と場を指す言葉として、こちらのほうがしっくりくるからだと思います。
どちらで呼んでも構いません
ここまで書いておいて何ですが、日常で使い分ける必要はありません。「茶道を習っています」で十分に通じますし、間違いでもありません。
ただ、古い書物を読むときには効いてきます。「茶湯」と書かれていたら、それは行為の話をしている——それだけ頭にあると、四百年前の文章が少し近づきます。